ยีน คือการถ่ายทอดลักษณะจากรุ่นหนึ่งไปยังอีกรุ่นหนึ่ง การถ่ายทอดไปนั้นพบว่าบางลักษณะไม่ปรากกฎในรุ่นลูกแต่อาจปรากฎในรุ่นหลานหรือเหลนก็ได้ ทำให้เกิดคววามแตกต่างของลักษณะทางพันธุกรรมจนเกิดผลทำให้สิ่งมีชีวิตเกิดความหลากหลายและยีนของคนเราก็จะมีทั้ง ยีนเด่นและยีนด้อย
ยีนเด่น (Dominant) คือ ยีนที่สามารถแสดงลักษณะนั้นออกมาได้ แม้มียีนเพียงยีนเดียว เช่น ยีนผมหยิกอยู่คู่กับยีนผม เหยียด แต่แสดงลักษณะผมหยิกออกมา แสดงว่า ยีนผมหยิกเป็นยีนเด่นยีนด้อย (Recessive) คือ ยีนที่สามารถแสดงลักษณะให้ปรากฏออกมาได้ก็ต่อเมื่อบนคู่ของโครโมโซมนั้น ปรากฏแต่ยีนด้อย เช่น การแสดงออกของลักษณะผมเหยียด จะต้องมียีนผมเหยียดบนโครโมโซมทั้งคู่
